Cuando la primera ola de la pandemia de coronavirus y sus consecuencias económicas se desenvolvieron en el norte de Italia en el mes marzo de este año, Gianni Bernardinello, un panadero local, comenzó a colocar cestas llenas de pan, pizza y dulces fuera de su tienda en el barrio chino de Milán. «Para dar una mano a los necesitados», decía el letrero sobre las cestas, «sírvase usted mismo y piense en los demás también».
Después de colocar los productos horneados, Bernardinello desaparecía inmediatamente de la vista para evitar avergonzar a cualquiera que pudiera conocer que estaba esperando en la fila para recibir el folleto.
«Dijo que estaba sacando las sobras por la noche, pero también lo vi sacando pan fresco a la mitad del día», dijo Alessandra De Luca, de 56 años, una cliente y una amiga, «estaba realmente preocupado».
Bernardinello murió el pasado 9 de noviembre por el coronavirus en un hospital de Milán, dijo su hija, Samuela Bernardinello. El amado panadero tenía 76 años.
Hasta que enfermó, iba todos los días a su panadería a pesar de que sus hijas le rogaban que se quedara en casa.
«Entre estos muros no había un día en 130 años que dejaran de hacer pan», solía decir, «incluso bajo los bombardeos de 1943».
Bernardinello nació ese año, el 22 de diciembre, en Montù Beccaria, un pueblo cercano a Milán donde sus padres habían sido evacuados. Su padre, Aldo Bernardinello, trabajaba en una fábrica de motores para automóviles y su madre, Carla Guastoni, era ama de casa.
Comenzó a trabajar a los 12 años como aprendiz de orfebre para ayudar a mantener a su familia. Pasó a convertirse en fotógrafo de moda y luego comenzó un negocio de hilados. Cuando el sector atravesó una crisis en la década de los 80, empezó a buscar nuevas oportunidades de negocio. Esta vez, quería vender un producto que “la gente siempre necesitará”, les dijo a sus hijas.
Compró la panadería Macchi en 1989. Bernardinello nunca había tocado masa antes, pero al entrenarse con el viejo panadero, rápidamente aprendió el oficio: cómo amasar masa de trigo, maíz o castañas en focaccias, panetones, galletas y panecillos.
La panadería, rebautizada como Berni por el sobrenombre de Bernardinello, se convirtió en un lugar de encuentro en el barrio, donde los lugareños pasaban por un café o para escuchar a Berni hablar sobre los drones que había construido, otra pasión, o el festival de jazz en el barrio que había organizado, con la asociación de empresarios chinos.
Junto con su hija Samuela, le sobreviven su esposa, Orsola Vinetti; otra hija, Patrizia Bernardinello; su hermana, Maria Elettra; y cuatro nietos.
Después de que comenzara la pandemia, la panadería también se convirtió en un lugar donde los residentes podían dejar alimentos básicos como azúcar, pasta o salsa de tomate junto a las canastas que sus hijas continuaban llenando con panecillos dulces y hogazas de pan. Su hija Samuela se hizo cargo del negocio.
«Dijo que debemos ayudar, ya que podemos», dijo. «La gente siempre necesita pan».
Hoy su comunidad llora su pérdida por el gran amor que vieron en las acciones de este panadero. Comparte su historia para que todos la recuerden y repitan estas acciones.