Por varias razones, el planeta Tierra es el único que puede albergar vida tal y como la conocemos, al menos el único del que sabemos. Para que los humanos y todas las especies existentes dentro de nuestro mundo puedan vivir normalmente son necesarios varios factores, entre ellos su núcleo.
Debido a sus altas temperaturas, el núcleo de la Tierra evita que el planeta se convierta en una roca gigantesca fría e inerte.
La región donde se encuentra está a casi 3,000 km de profundidad de la corteza terrestres, con un radio de 3,500 km. En el interior, las temperaturas superan fácilmente los 5000 °C. Es simplemente imposible imaginar dicha temperatura en condiciones humanas.
Pero justamente este calor inimaginable es el que garantiza el buen funcionamiento de nuestro planeta. Es allí, en el núcleo, donde se forma el campo magnético que protege a la Tierra de los vientos solares.
El problema crucial es que, según datos recientes, este núcleo se está enfriando. Por supuesto, hablamos de un proceso que tendrá lugar en miles de millones de años y ninguno de nosotros estará aquí para presenciar ese suceso.
En cualquier caso, los científicos afirman que este tipo de fenómenos sirven para entender cómo ha evolucionado la Tierra.
¿Cuánto tiempo queda para que la tierra se enfrié por completo?
Regresemos con la pregunta del millón. Actualmente los científicos no pueden ni siquiera predecir cuánto tardará la tierra en enfriarse. O en qué punto la vida se verá amenazada.
Un equipo del Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH) en Zúrich, así como científicos estadounidenses creen que quizás para terminar de entender lo que está sucediendo primero necesitamos saber cuáles son los minerales que transportan el calor desde el centro hasta el manto exterior.
Actualmente se conoce que la región entre ambos está conformada por bridgmanita. Estamos hablando de una estructura cristalina que solo puede existir bajo una gran presión, a partir de unos 700 km de profundidad.
Como lo puedes imaginar, todavía no existe la tecnología para excavar y estudiar los minerales a tal profundidad y temperatura, por lo que los científicos buscan alternativas.
El profesor de ETH Motohito Murakami ha diseñado un método para medir cuánto calor es capaz de producir la bridgmanita.
“Nuestro sistema de medición nos ha permitido demostrar que la conductividad térmica de la bridgmanita es aproximadamente 1,5 veces mayor de lo que se suponía anteriormente”, dijo Murakami en un comunicado oficial.
Esto significa, en términos más sencillos, es que entre más rápido se transmite el calor, más rápido se pierde, lo que acelera el enfriamiento de la tierra.
Además de esto, cuando la bridgmanita se enfría, se transforma en otro mineral conocido como “Post-Perovskita” que conduce mejor el calor que el otro mineral, por lo que cuando la bridgmanita se transforma, la tierra se enfría aún más rápido.
¿Qué podemos esperar?
Los científicos enfatizan en que es muy difícil predecir lo que sucederá o cuánto tiempo tarde el planeta enfriarse. En cualquier caso, hay algo potencialmente peligroso en proceso, aun cuando no nos toque a nosotros vivirlo.
“Este estudio ofrece una nueva perspectiva sobre el principal proceso geológico que afecta a los planetas rocosos como la Tierra: la velocidad a la que se enfrían”, dijo Paul Byrne, profesor de Ciencias Planetarias y de la Tierra en la Universidad de Washington en Estados Unidos. Paul, que no participó en el estudio, concedió una entrevista a la BBC en español. “Marte, Mercurio y la Luna se han enfriado tanto en los últimos 4500 millones de años que, geológicamente hablando, son esencialmente inertes. ¿Es este el destino que le espera a nuestro mundo?”, pregunta finalmente el profesor.
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